春秋末期，吴越相争，越国战败沦为属国。越王勾践在范蠡与文种的辅佐下，卧薪尝胆，誓要灭吴复越。依世外高人计倪所定《灭吴九策》，范蠡需寻一绝世美女进献吴王。返越途中，勾践与范蠡遭伍子胥之子派出的刺客追杀，范蠡命悬一线之际，幸得苎萝村少女西施出手相救。 西施本是诸暨苎萝山下一位秀美可人的浣纱女，虽生于寒门布衣，却掩不住花容月貌，传说中的“沉鱼”之姿便源于此。范蠡初见西施，便知她正是实施《灭吴九策》的关键。在随后的相处中，两人渐生情愫，很快坠入爱河并相约情定此生。然而，太宰伯嚭听闻越女西施倾国倾城之貌，意图霸占。越王勾践迫于局势，决定将西施献予吴王。 面对家国大义与儿女情长的痛苦抉择，范蠡忍痛将西施与郑旦训教为熟知礼仪的女子。两年后，西施在民族大义的感召下，自愿入吴。进入吴宫后，她忍辱负重，周旋于权谋之间。吴王夫差渐渐对贤惠的西施情根深种，可西施心底最爱的人，始终是远在故国的范蠡。 风云突变，范蠡亲卫皮里寒叛逃吴国，在伍子胥的安排下指认越国阴谋灭吴，并揭露范蠡与西施的私情。幸赖范蠡纵横捭阖，皮里寒终被夫差斩杀，但范蠡也因此被夫差囚禁。西施暗中周旋营救，在取得王子地的帮助后，终使范蠡脱险返回越国。 烽烟散尽，姑苏城池易主，吴王夫差自刎，越国终成霸业。然而，这偌大的历史棋盘中，西施不过是两国博弈的一枚棋子。她一生所愿，不过是布衣荆钗、浣纱耕织，得遇良人一生一世。这位美而弱、沦为战争殉葬品的越国女儿，不应只被视作覆吴的工具，她的故事与归宿，注定在千古传唱中惹人长叹。