七十年代初，铁马中学学生曾向阳的父亲曾长风，在曾家大院的后院小屋与青梅竹马的恋人赵山河重逢。两人关系清白，只是感叹命运的无奈。曾长风劝说赵山河忘掉自己，另嫁他人。赵山河情不自禁拥抱了曾长风，这一幕恰好被曾向阳及其发小于百家、周小池撞见。 曾向阳与于百家、周小池自幼相识。曾向阳与周小池彼此相爱，而于百家虽暗恋周小池，内心深处却对曾向阳充满嫉妒。 曾向阳误以为父亲“背叛”了母亲吴生。于百家怂恿他主动向主任赵万年举报，曾向阳虽感愤怒，却严令于百家和周小池保密。然而，于百家立功心切，执意前往举报。 曾向阳的母亲吴生是资本家的女儿，赵万年在解放前是她家的长工，一直暗恋着她。得知曾长风竟然与别的女人“偷情”，赵万年为吴生深感痛心，立刻命令于百家带人去抓捕。曾向阳和周小池及时赶到阻止，赵万年却趁机劝说曾向阳亲自揭发父亲。曾向阳夹在父母之间左右为难，犹豫不决，赵万年见状便再次指使于百家前去抓人。 当赵万年得知那个女人竟是自己的妹妹赵山河时，大惊失色，试图追回于百家。但赵万年的妻子刘桂花为了尽早让小姑子嫁人，故意将事情闹大。她大吵大闹引来民众围观，赵万年骑虎难下，只能下令将曾长风关押。赵山河为救曾长风与哥嫂发生激烈争执，刘桂花说不过赵山河，便鼓动曾向阳出面作证，亲自揭发父亲。 面对众人投向自己的目光，曾向阳又羞又愤，情急之下怒斥赵山河勾引自己的父亲。站在一旁的吴生目睹此景，伤心欲绝，当场晕倒在地。 其实，吴生早就知道曾长风与赵山河青梅竹马的关系，但为了儿子曾向阳和年幼的女儿曾芳，她一直隐忍着伤痛。事后，吴生痛斥曾向阳不该揭发父亲，让父母今后无颜见人。曾向阳为母亲鸣不平，冲动之下跑出门要去找赵山河算账，周小池见状赶忙上前劝说……