1999年的春天，落魄绝望的中年男子金永浩（薛景求 饰）在同学会上神经质地哭叫，独自走入高架桥上的铁道，面对迎面而来的火车绝望嘶喊：“我要回去！”伴随着火车的呼啸，记忆如时光倒流。影片以奇特的倒叙手法，将金永浩走向自我毁灭的破碎人生徐徐展开。三天前，他已然精神崩溃，欲寻短见，却被一个神秘人物叫去见生命中的某个人；1994年，他生活放荡不堪，对妻子（金汝真 饰）冷若冰霜甚至大打出手；1987年，身为警察的他手段凶悍，在残酷的审讯中逐渐迷失自我；再追溯到1984年、1980年，直至1978年的青涩初恋（文素利 饰）……七个倒叙的片段，剥洋葱般揭开了一个男人二十年的命运变迁。导演李沧东以平实的影像和舒缓的节奏剖析人生的残酷，用写实得近乎冷酷的手法折射出韩国近代社会的剧烈动荡，展现了社会高压对人性的深度扭曲，清新中饱含着无尽的苦涩。这是一部令人绝望却又回味无穷的电影，对宗教教化功用的讽刺不露痕迹、妙到巅毫。影片荣获第37届韩国电影大钟奖最佳电影奖。