公元587年，隋主杨坚为统一天下，以次子杨广为帅统兵攻打陈国，次年攻入建康，结束了中华长达280多年的战乱分裂，终成一统。隋朝初定，宫廷内部却暗流涌动，错综复杂的权力斗争悄然拉开帷幕。杨广为争夺帝位，暗中陷害太子，并在皇上皇后面前伪装出厌恶奢侈、崇尚勤俭、勤政好学的假象，借机大大提升了自身在双亲心中的地位。杨广将陈主后宫的嫔妃带回隋国献予杨坚，杨坚封陈主之妹陈淑兰为宣华夫人，杨广对她竟一见钟情。得知其被父皇选为妃子后，杨广心中满是惆怅。与此同时，太子杨勇与晋王杨广两派人马各自为保持和争夺储君之位，展开了激烈的密谋与游说。太子的重臣姬戚秘密投靠杨广，设计陷害太子。为平定冀州之乱，靠山王爷杨林奉诏进京，临行前告诫杨坚不可轻易易嗣。然而，杨广用计阻止了靠山王回京救援太子杨勇，并彻底取得了皇上皇后的信任。杨坚不听忠孝王与李渊的忠言，终于下定决心废黜杨勇，改立杨广为太子。杨广入主东宫后，面对朝廷上下及其兄弟们的不满，内心并无安宁。为取悦皇上，他搜刮民脂民膏修建万安园，招致民间怨恨。因对三个弟弟的敌意及继位前途深感不安，杨广利用晋王府侍女尉迟贞与杨坚的杀父之仇，借机将其献给杨坚。尉迟贞刺杀不成，又遭杨广手下追杀，一路逃往山东。为防事情败露，杨广加紧施行夺宫计划。然而，宣华夫人意外截获了越国公杨素给杨广的密信，致使其篡位阴谋败露。杨坚试图挽回改立太子的错误决定，但为时已晚……