虽然影片背景错综复杂，但核心主线紧紧围绕着科举仕途、朝堂权谋与治国安邦的宏大叙事徐徐展开。 故事开篇，陈潢、靳辅与于振甲三人夜宿破庙，谈天论地。还未踏入京师，他们便已心生退意。都道寒窗苦读高中榜首便能升官发财、光宗耀祖，可考场之中尽是人情世故，想要谋个好前途，还得看钱包丰不丰。每逢科举之时，学子们纷纷登门拜谒相府，明相起步需千余两，索相要价略高，好处费的多少直接决定了官位的大小。买者心甘，卖者情愿，俨然一分价钱一分货的荒诞景象。 次日，靳辅听闻伙计将陈潢轰出客栈，急忙寻去破庙，奈何为时已晚，他们早已动身出发。于振甲起初看不出陈潢的治世之才，甚至觉得他有点榆木脑袋，直到他看见墙壁上的诗词，又听着靳辅的感慨，才不免对其生出些许改观。 另一边，康熙帝格外注重今年的科举，决定加设策论，希望能找出类似大禹这等名臣委以重任。早朝结束后，索额图气愤于明珠居然在殿上请旨降罪，还差点把自己搭进去。明珠却笑呵呵地哄着索额图，表示今日主动认错不过是走过场，毕竟圣上不会轻易降罪。话虽如此，索额图却并未完全消气。 不久，边疆捷报传至京师，康熙龙颜大悦，亲自为皇额娘挑选上等好马。然而废后的一句话，使得康熙再度起疑。他恳请孝庄皇太后告知关于国史馆没有记录在册的真相，他想知道生母董鄂氏为何暴毙，更想知道父皇究竟有没有出家。但孝庄皇太后始终不肯正面回应，在她看来，与其深究前尘往事，不如真正治理好朝野、稳定群臣。 如今吴三桂狼子野心，朝局暗流涌动。即便康熙政绩斐然，天下仍未太平。在这风云变幻的时代背景下，一段交织着治水功业与权臣博弈的传奇故事正拉开帷幕。面对内忧外患，众人将如何在波诡云谲的朝堂中破局，且看这乱世风云如何收场。